L'absinthe : mythes et réalités

Qu'est-ce que l'absinthe ?

L'absinthe est une liqueur forte à 85 % d'éthanol, infusée avec diverses herbes, dont les plus courantes sont l'absinthe et l'absinthe romaine. La chlorophylle des herbes lui confère sa couleur verte, tandis que l'absinthe lui apporte une amertume. Pour atténuer cette amertume, l'absinthe est généralement diluée avec de l'eau et du sucre, ce qui lui donne une couleur blanche trouble.

Les origines et l'histoire de l'absinthe

Les origines de l'absinthe font encore débat. Bien qu'elle ait connu son apogée à la fin du XIXe siècle, son invention remonte à bien plus loin. On trouve des traces de son existence dès les années 1750. Cependant, ses principaux ingrédients – l'absinthe et l'éthanol – étaient connus de l'humanité des milliers d'années auparavant. Peut-être cette boisson a-t-elle été inventée il y a fort longtemps, puis oubliée, puis redécouverte, et ainsi de suite.

Le mot « absinthe » est d'origine française. À la fin du XIXe siècle, cette boisson était particulièrement populaire. On la servait dans les cafés pour seulement 3 à 10 centimes, selon les moyens des clients. Les établissements bon marché, bien sûr, vendaient des contrefaçons, colorées en vert grâce au cuivre et à d'autres ingrédients.

Aujourd'hui encore, cette boisson est prisée des écrivains et des artistes. En effet, elle induit une certaine confusion mentale, ainsi que des effets tels que l'euphorie, les hallucinations et le soulagement de la douleur. Les artistes et les écrivains manquent souvent d'imagination pour créer de nouvelles images, et c'est précisément ce que l'absinthe peut leur apporter.

Ingrédients et leurs effets

L'absinthe est principalement composée d'éthanol, qui peut représenter entre 60 et 85 % de sa composition. C'est lui qui procure l'euphorie et possède un puissant effet analgésique. Elle peut également entraîner des effets secondaires psychologiques.

Deux types d'absinthe sont généralement utilisés dans la fabrication de cette boisson. L'absinthe était employée à l'origine par les guérisseurs de l'Antiquité comme remède antiparasitaire, pour se débarrasser des vers et autres parasites. Et elle était en effet très efficace. Ses racines contiennent des substances toxiques qui inhibent l'activité des parasites. Une consommation excessive d'absinthe peut également provoquer un empoisonnement. Cependant, cela n'a pas encore été formellement prouvé. On pense que les personnes qui consomment de l'absinthe en excès peuvent développer un syndrome d'absinthisme, caractérisé par des crises d'épilepsie, du délire, des hallucinations et une confusion générale. On sait que la thuyone, une substance autrefois utilisée pour empoisonner les souris, peut s'accumuler dans l'organisme et provoquer des symptômes similaires. Cette substance est présente dans l'absinthe. Les maux dont souffraient Van Gogh et d'autres artistes étaient très probablement dus à une consommation excessive d'absinthe et à ses effets secondaires, plutôt qu'à une maladie mentale.

Outre l'absinthe, celle-ci contient également du calamus et de la noix de muscade. Ces deux ingrédients, consommés en grande quantité, peuvent aussi provoquer des hallucinations.

L'absinthe et la loi

L'absinthe a été interdite aux États-Unis en 1912, puis un peu plus tard en Europe. Elle a cependant été réautorisée par la suite en France et en Espagne. La légalité de sa vente et de sa consommation fait toujours débat. Certains affirment qu'en raison des différentes interdictions, l'absinthe est aujourd'hui produite à une concentration plus faible qu'auparavant, la rendant ainsi totalement inoffensive pour l'organisme. Aucune recherche n'ayant encore été menée sur sa composition et ses effets sur le corps humain, il est difficile de se prononcer définitivement.

En conclusion

En raison du caractère inconnu des procédés de fabrication, il est impossible de déterminer l'intensité des effets psychologiques de l'absinthe lorsqu'elle était produite. On ignore ce qui provoquait tant de réactions extrêmes après sa consommation ; peut-être s'agissait-il d'une réaction à des substances comme le sulfate de cuivre, le curcuma et l'aniline verte, utilisées pour tenter de donner à la boisson sa couleur verte caractéristique. Cette question nécessite des recherches supplémentaires.