L'histoire du chewing-gum

Le chewing-gum est l'une des friandises préférées des enfants comme des adultes. Environ 4 milliards de chewing-gums sont vendus chaque année dans le monde.

L'histoire du chewing-gum

Le chewing-gum n'est pas une invention moderne. Les archéologues et les historiens savent que des hommes et des femmes vivant il y a des milliers d'années utilisaient un produit similaire. À cette époque, ils mâchaient des morceaux de résine d'arbre. On attribuait à la résine des propriétés médicinales ; la mâcher permettait ainsi de nettoyer la bouche et de rafraîchir l'haleine. Par exemple, les Amérindiens mâchaient du chewing-gum à base de résine d'épicéa. C'est cette résine d'épicéa qui constitue la base du chewing-gum vendu aujourd'hui dans le commerce.

1840-1890

Le chewing-gum a été inventé par un homme nommé John Curtis. En 1848, il expérimenta avec de la résine d'épicéa et créa une matière collante et élastique qu'il pouvait mâcher. Quelques années plus tard, la matière se rapprocha du chewing-gum moderne. C'est ainsi que naquit la première usine de chewing-gum au monde. On commença à produire du chewing-gum aux saveurs variées, et sa consistance devint plus souple et plus élastique. L'usine fut baptisée « Usine de chewing-gum Curtis ».

Dix ans plus tard, la gomme à mâcher connut de nouvelles améliorations. Celles-ci furent rendues possibles par l'importation, du Mexique, d'un latex de caoutchouc spécial, obtenu à partir de certaines espèces d'arbres. Ce latex commença à remplacer la résine dans la fabrication de la gomme à mâcher.

1890-1950

L'un des plus grands fabricants de l'époque, et encore aujourd'hui, est la société Wrigley, basée à Chicago. Elle a été fondée par William Wrigley en 1902. Le chewing-gum Wrigley a connu un succès fulgurant pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il a été distribué aux soldats américains pour les aider à soulager le stress lié à la guerre.

Le chewing-gum gonflable est apparu au début du XXe siècle, inventé par Frank Fleur en 1906. Cependant, sa production a connu des difficultés initiales en raison d'une formule imparfaite. En 1928, Walter Dimmer l'a perfectionné en inventant un nouveau procédé de fabrication, obtenant ainsi un chewing-gum plus souple et plus flexible que le chewing-gum classique. Depuis, le chewing-gum à bulles est produit en masse.

Temps présent

Aujourd'hui, on trouve une grande variété de chewing-gums : classiques, gonflables et même médicinaux. Leurs ingrédients sont bénéfiques pour la santé des dents et des gencives. Certains contiennent de la pepsine, une enzyme qui aide à prévenir les indigestions et les brûlures d'estomac.

Les fabricants modernes de chewing-gum se livrent une concurrence féroce et développent sans cesse de nouvelles technologies de production. Les ventes de chewing-gum atteignent au moins 19 milliards de dollars par an.

Ces dernières années, de nombreuses allégations ont circulé selon lesquelles mâcher du chewing-gum serait nocif pour la santé : il favoriserait le cancer, provoquerait des douleurs aux muscles du visage, des troubles intestinaux, etc. Pourtant, sa consommation n’a pas diminué et il demeure incroyablement populaire dans le monde entier.