L'histoire du café

Dans le monde occidental, la consommation de café n'est pas si ancienne – elle remonte à seulement 300 ans environ –, même si cette boisson était connue et appréciée bien avant cela.

Savez-vous quand cela a été révélé ?

Les premières traces archéologiques du café remontent à 800 avant J.-C. On en trouve mention chez Homère, ainsi que dans divers contes et légendes arabes. Il est donc possible qu'il existât bien plus tôt. Le café a toujours été décrit comme une boisson noire et amère aux effets stimulants.

Certains affirment qu'un chevrier nommé Kaidi découvrit les grains de café après que ses moutons eurent mangé des feuilles de caféier et l'eurent effrayé en bêlant toute la nuit. Il essaya ensuite la plante et constata une nette amélioration de son humeur. Cependant, les récits sur l'origine du café divergent, ce qui rend difficile de déterminer avec précision son origine.

Une autre théorie soutient que le café serait originaire de l'actuelle Éthiopie. De là, il se serait répandu au Yémen, en Arabie et en Égypte. Les premiers caféiers auraient été cultivés dans la péninsule arabique vers 1100, et la boisson extraite de leur fruit était appelée « gahwa ». Rapidement, les gens commencèrent à se réunir pour déguster une tasse de café, et en 1475, le premier café ouvrit ses portes à Constantinople. Il fut immédiatement suivi par l'ouverture des deux premiers cafés au monde !

Le café commença ensuite à se répandre dans le monde entier. Il tomba d'abord entre les mains de marchands européens itinérants, qui l'introduisirent à Venise à la fin du XVIe siècle. Il n'est donc pas étonnant que les Italiens apprécient encore cette boisson aujourd'hui. L'espresso et le latte sont les méthodes de préparation les plus populaires. Presque aussitôt après l'arrivée des grains de café, des cafés ouvrirent leurs portes dans le pays.

Peu à peu, des cafés ont ouvert leurs portes dans d'autres villes : Londres, Paris, Vienne et Berlin. En Europe, boire du café était considéré comme un luxe et un privilège réservé à la noblesse.

La demande croissante de café et son prix exorbitant ont contraint les scientifiques à rechercher des régions au climat propice à la culture locale du caféier, plutôt qu'à son importation. La Martinique et les Antilles se sont révélées des lieux idéaux. Des zones favorables à la culture du café ont également été découvertes en Asie et en Amérique, où plusieurs pays européens ont établi des colonies. On pense que les premiers plants de caféier brésilien ont été volés à Paris.

En Italie, au XVIIIe siècle, le café était considéré comme une boisson intellectuelle, voire politique. Deux siècles après son introduction dans le pays, des centaines de cafés avaient ouvert leurs portes, et les gens commencèrent à s'y réunir pour discuter de politique. Les cafés devinrent ainsi des lieux de rencontre pour l'intelligentsia. D'ailleurs, les révolutions française et américaine y prirent naissance. Il n'est donc pas surprenant qu'au XVIIe siècle, le roi d'Angleterre ait interdit la vente de café dans son pays, et a fortiori l'ouverture de cafés.

L'un des principaux facteurs de la diffusion du café aux États-Unis fut la taxation excessive du thé en Grande-Bretagne. Les Américains, ne souhaitant pas payer un prix aussi élevé pour cette boisson, se sont tournés vers le café. De nombreuses années ont passé depuis, et le café est toujours consommé ici.

Aujourd'hui, le café est la boisson la plus consommée au monde, le deuxième produit le plus vendu après l'huile végétale. Plus de 400 milliards de tasses de cette boisson aromatique sont consommées chaque année dans le monde.

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